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PHP 8.6 hace las closures más listas por dentro

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Si escribes closures en PHP —y quién no lo hace en 2026—, hay una RFC aprobada que va a hacer que tu código corra un poco más rápido sin que cambies nada. Se llama Closure Optimizations y aterriza en PHP 8.6 de la mano de Ilija Tovilo. No es una feature nueva para los desarrolladores: es una mejora interna que optimiza dos cosas que PHP hacía mal desde hace años.

Las dos optimizaciones son:

  1. Inferir static automáticamente en closures que no usan $this, eliminando capturas innecesarias y ciclos de referencia.
  2. Cachea closures stateless entre usos, evitando instanciar el mismo objeto una y otra vez.

Vamos por partes.

El problema: closures que capturan de más

Cuando escribes una closure dentro de un método en PHP, por defecto captura $this:

class UserService
{
    public function getProcessor(): callable
    {
        // Esta closure captura $this implícitamente
        return function (int $id): User {
            return $this->findById($id);
        };
    }
}

Hasta aquí, todo normal. El problema aparece cuando la closure no necesita $this:

class Formatter
{
    public function getNormalizer(): callable
    {
        // Esta closure NO usa $this, pero PHP la captura igualmente
        return function (string $value): string {
            return trim(strtolower($value));
        };
    }
}

PHP tradicionalmente captura $this en esta closure aunque nunca la uses. Eso tiene dos consecuencias:

  • Ciclo de referencia: La closure mantiene vivo al objeto, y el objeto mantiene viva a la closure. El garbage collector de ciclos de PHP tiene que detectarlo y resolverlo, lo cual cuesta tiempo.
  • Memoria retenida: La closure arrastra consigo todo el objeto —sus propiedades, sus dependencias— cuando en realidad solo necesita… nada.

La solución explícita era marcar la closure como static:

class Formatter
{
    public function getNormalizer(): callable
    {
        return static function (string $value): string {
            return trim(strtolower($value));
        };
    }
}

Pero muchísima gente no sabe que esto importa, o prefiere no añadir static por claridad visual. Y en frameworks como Laravel o Symfony, donde se crean miles de closures por request, la acumulación de ciclos es notable.

Optimización 1: inferir static automáticamente

La primera parte de la RFC hace que PHP infiera static cuando la closure demostrablemente no necesita $this. Las reglas de inferencia son conservadoras — no se marca como static si hay cualquier posibilidad de que se use $this indirectamente:

  • No se infiere si la closure usa $$var (donde $var podría ser 'this')
  • No se infiere si la closure usa Foo::bar() (podría ser una llamada de instancia a método padre)
  • No se infiere si la closure usa $f(), call_user_func(), require, include o eval (podrían ejecutar código que usa $this)

Estas reglas cubren los casos donde $this podría fluir indirectamente. En la práctica, funcionan bastante bien: en una prueba con Symfony Demo, eliminando todos los static explícitos, la inferencia fue capaz de recuperar el 78% de ellos (68 de 87 closures).

Ejemplo de lo que cambia:

class RequestHandler
{
    private array $config;

    public function getValidator(): callable
    {
        // Antes: closure no-static, captura $this innecesariamente
        // Ahora: PHP infiere static porque no usa $this
        return function (string $input): bool {
            return strlen($input) >= 3 && strlen($input) <= 255;
        };
    }

    public function getTransformer(): callable
    {
        // Esta SÍ usa $this, así que la inferencia no aplica
        return function (string $input): string {
            return $this->config['prefix'] . $input;
        };
    }
}

El impacto real: en Laravel (el template engine), estas dos optimizaciones combinadas evitan 2.384 de 3.637 instanciaciones de closures por request — un ahorro del ~65% en creación de objetos closure, que se traduce en un ~3% de mejora en el rendimiento global del framework.

Optimización 2: cachear closures stateless

La segunda optimización es más sencilla pero igualmente efectiva. Las closures que son static, no capturan ninguna variable y no declaran variables estáticas, son funcionalmente idénticas en cada instanciación. PHP 8.6 las cachea:

function createMatcher(): callable
{
    // Esta closure es stateless: static, sin use(), sin static vars
    return static fn(string $a, string $b): bool => $a === $b;
}

// Antes: 10.000.000 instanciaciones de objeto
// Ahora: 1 instanciación, cacheada y reutilizada
for ($i = 0; $i < 10_000_000; $i++) {
    $matcher = createMatcher();
}

En un micro-benchmark, esto mejora el rendimiento un ~80%. Obviamente es un caso sintético, pero en código real —middlewares, pipelines, filtrado de colecciones— la acumulación es significativa.

La consecuencia interesante es que dos closures stateless del mismo sitio ahora son el mismo objeto:

function makeClosure(): callable
{
    return static fn(): string => 'hello';
}

var_dump(makeClosure() === makeClosure());
// Antes: false (distintas instancias)
// PHP 8.6: true (misma instancia cacheada)

Cambios backwards incompatible

La RFC documenta tres roturas de compatibilidad, todas menores y predecibles:

1. ReflectionFunction::getClosureThis() devuelve null

Si tu código usa reflexión para inspeccionar $this en una closure que ahora es inferida como static, obtendrás null en lugar del objeto:

class Example
{
    public function getClosure(): callable
    {
        return function (): string { return 'ok'; };
    }
}

$ref = new ReflectionFunction(new Example()->getClosure());
// Antes: $ref->getClosureThis() devuelve la instancia de Example
// PHP 8.6: $ref->getClosureThis() devuelve null (porque se infirió static)

2. Identidad de closures stateless

Ya lo vimos: makeClosure() === makeClosure() ahora es true. Si tu código dependía de que cada llamada creara un objeto distinto (por ejemplo, para usar closures como claves de cache), se rompe.

3. Destructores más tempranos en ciclos

Los objetos que antes mantenían ciclos de referencia innecesarios ahora se liberan antes, lo que puede ejecutar destructores en un momento distinto. Esto es técnicamente BC pero es el comportamiento correcto y esperado.

Hay una sutileza con Closure::bind(): la RFC permite que cuando una closure inferida como static se vincule a un objeto mediante Closure::bind(), el objeto se descarte silenciosamente. Pero si la closure fue marcada explícitamente como static, lanza la excepción de siempre. Esto protege BC para código que ya usaba static explícito.

Mi opinión

Me parece una de esas RFCs que hacen bien: optimizan algo que la mayoría de la gente no sabe que es problemático, sin requerir que cambies ni una línea de código. El argumento de Ilija es sólido — si PHP puede probar estáticamente que una closure no usa $this, ¿por qué capturarlo?

Lo que más me gusta es el enfoque conservador. En vez de un análisis agresivo que podría romper código real, las reglas de inferencia son estrictas: si hay cualquier camino posible hacia $this, no inferir. El 78% de cobertura en Symfony Demo demuestra que la mayoría de las closures no necesitan $this en absoluto, y las que sí siguen funcionando como siempre.

El caching de closures stateless es casi obvio con retrospectiva — si la closure no tiene estado, ¿por qué instanciarla 10.000 veces? — pero la implementación requiere cuidado porque cambia la identidad del objeto. Que hayan documentado los tres cambios BC y los hayan discutido abiertamente da confianza.

Lo que me gustaría ver en el futuro: que estas optimizaciones se extiendan a closures que capturan variables primitivas inmutables (como fn($x) => $x + $captured_literal). Pero eso es mucho más complejo a nivel de implementación y probablemente requiera análisis de escape más sofisticado. Por ahora, PHP 8.6 nos da un boost gratuito y eso ya es motivo para actualizar.

La RFC completa está en wiki.php.net/rfc/closure-optimizations y la implementación en github.com/php/php-src/pull/19941. Fue aprobada por unanimidad.